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Shakespeare
Le Marchand de Venise - comédie romantique écrite
en 1596
Bassanio demande à son ami Antonio, un riche marchand de Venise, de lui prêter de l'argent afin de pouvoir continuer à courtiser Portia, une riche héritière de Belmont. Mais Antonio ne peut réunir la somme demandée par son ami tant que le bateau qui transporte sa cargaison de soieries et d'épices n'est pas rentré au port.
Antonio décide donc d'emprunter 3 000 ducats à Shylock, un riche usurier juif. Shylock accepte, mais stipule qu'Antonio a trois mois pour remettre l'argent, sinon il devra lui donner une livre de sa propre chair. Pendant ce temps à Belmont, Bassanio courtise Portia qui tombe follement amoureuse de lui. Mais selon les volontés du père de Portia, elle épousera le prétendant qui choisira parmi les trois coffrets en or, en argent ou en plomb celui où se trouve le portrait de Portia. Bassanio choisit le coffret de plomb et par bonheur y découvre le portrait. Il obtient donc la main de sa bien-aimée.
Antonio n'est pas au bout de ses peines puisque le bruit court à Venise que son bateau aurait fait naufrage et qu'il ne pourra donc pas rembourser Shylock dans les délais prévus. Shylock a aussi des problèmes. Il est désespéré puisque sa fille Jessica a épousé Lorenzo, un jeune chrétien. De plus, les jeunes amoureux sont partis avec la moitié de sa fortune. Les trois mois écoulés, Shylock demande son dû à Antonio qui ne peut le rembourser. Ils se retrouvent donc tous les deux devant le Doge qui demande à Shylock d'être clément envers Antonio. Celui-ci refuse.
Ayant reçu une lettre d'Antonio, Bassanio retourne à Venise. Portia ayant appris tout ce qu'Antonio a fait pour son mari, décide de partir elle aussi pour Venise et de se faire passer pour un avocat. Elle se présente devant la cour sous le nom de Balthazar et plaide pour Antonio. Elle fait appel à la clémence de Shylock, mais celui-ci refuse obstinément et réclame sa livre de chair. Portia prévient Shylock qu'il perdra la vie s'il verse une seule goutte du sang d'Antonio, car le contrat ne fait mention que de chair et une seule goutte de sang signifie un crime contre la vie d'un citoyen de Venise.
Shylock se résigne et le Doge lui épargne la vie à la condition qu'il partage sa fortune entre Lorenzo, son beau-fils et l'État. Antonio demande que Shylock se convertisse au christianisme. Tout fini par s'arranger. Le bateau d'Antonio arrive à bon port et ce dernier peut rembourser Shylock.
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